Par Christophe MORI
Juillet 2026 restera gravé comme le mois le plus chaud jamais enregistré en France. Entre nuits tropicales, sécheresse qui s’installe, incendies à répétition et tensions de plus en plus vives autour de l’eau, le tableau est pour le moins inquiétant. Mais au fond, la vraie question n’est peut-être pas de savoir si les barrages corses sont encore pleins. Le problème est plus sournois : l’eau se fait rare précisément quand on en a le plus besoin, et cette rareté n’épargne pas les écosystèmes.
Depuis quelques années, l’île subit des épisodes de sécheresse plus fréquents et plus violents. L’année 2026 en est une illustration frappante. L’hiver avait plutôt bien commencé, avec des sols, des nappes et des retenues correctement rechargées. Mais au printemps, la tendance s’est inversée : les températures ont grimpé en flèche tandis que les pluies se faisaient de plus en plus discrètes.
Puis juin et juillet ont accéléré le mouvement. Juillet a affiché en moyenne 24,9 °C sur le territoire français, soit 3,8 °C au-dessus des normales. Un record parmi les mois de juillet les plus chauds et les plus secs jamais observés. En Corse, cette chaleur a entraîné une évaporation intense et une consommation d’eau maximale.
Et ce n’est pas seulement l’eau visible qui disparaît. Celle des sols et des nappes souterraines s’amenuise aussi, de façon moins spectaculaire mais tout aussi préoccupante. Les nappes corses sont désormais en phase de vidange, et plusieurs secteurs affichent des niveaux vraiment inquiétants. Les rivières, elles, voient leurs débits chuter sérieusement.
Ce qui alerte particulièrement, ce sont les petits cours d’eau, ces fins filets d’eau qui parcourent l’île et constituent son véritable réseau hydrographique ; on appelle cela « le chevelu ». Ce sont les premiers à ralentir, à se fragmenter, puis parfois à s’assécher complètement quand les sources et les nappes ne les alimentent plus. Et avec eux, c’est toute une biodiversité invisible qui s’éteint : les insectes aquatiques — éphémères, trichoptères, perles, diptères et tant d’autres. Leurs larves vivent dans l’eau avant de se métamorphoser en insectes volants. Elles représentent alors une formidable source de nourriture qui passe de la rivière aux milieux terrestres : poissons, amphibiens, oiseaux des ripisylves, oiseaux insectivores, sans oublier les chauves-souris qui les chassent au-dessus des cours d’eau. Quand des centaines, voire des milliers de petits ruisseaux s’assèchent en même temps, ce sont potentiellement des milliards d’insectes aquatiques qui ne verront jamais le jour — et qui manqueront à toute la chaîne alimentaire. La sécheresse ne fait donc pas que supprimer de l’eau : elle peut anéantir une partie invisible mais considérable de la biomasse qui fait vivre les écosystèmes corses.
Qu’un fleuve continue de couler ne veut d’ailleurs pas dire que son écosystème se porte bien. Quelques centimètres de hauteur d’eau en moins peuvent réduire drastiquement les habitats disponibles pour les poissons et les invertébrés aquatiques.
Quand le débit baisse, la température de l’eau augmente. L’oxygène dissous diminue, les habitats se rétrécissent et les organismes aquatiques se retrouvent entassés dans des refuges de plus en plus rares. La sécheresse devient alors une véritable crise écologique.
Les lacs de montagne, eux, vivent une autre réalité. Après le répit offert au printemps par la fonte des neiges, les apports se tarissent pendant l’été. L’évaporation s’intensifie tandis que les précipitations se font rares. Ces lacs sont des réservoirs naturels essentiels au fonctionnement des bassins versants, même s’ils ne constituent évidemment pas des réserves d’eau potable directement exploitables.
Les retenues artificielles (de l’OEHC et de EDF) présentent une situation un peu différente. Grâce aux pluies hivernales, elles avaient démarré l’année avec des niveaux plutôt confortables. Elles remplissent aujourd’hui leur rôle de sécurité pour l’alimentation en eau et certains usages agricoles. Mais leurs volumes diminuent eux aussi au fil des semaines.
La Haute-Corse a d’ailleurs placé l’ensemble du département en alerte sécheresse le 29 juillet, face à la dégradation continue de la situation hydrologique. En Corse-du-Sud, l’alerte avait été déclenchée dès le 3 juillet.
Pendant ce temps, la demande ne cesse d’augmenter. C’est tout le paradoxe méditerranéen : c’est justement quand l’eau se fait la plus rare qu’on en a le plus besoin. Tourisme, agriculture, irrigation, eau potable, lutte contre les incendies : tous les usages se disputent la même ressource au même moment.
Les incendies, justement, révèlent cette fragilité. Une végétation desséchée devient plus inflammable, et les sols perdent leur capacité à retenir l’eau. Après un feu, l’érosion s’accélère et une partie des pluies futures s’écoule en ruissellement au lieu de recharger les nappes.
L’impérieuse nécessité de changer notre regard sur la ressource
Il est temps de changer notre regard sur la ressource en eau. Pendant longtemps, on a raisonné en termes de quantité annuelle de pluie. Mais deux années avec des précipitations identiques peuvent produire des situations hydrologiques radicalement différentes.
Une pluie qui tombe en hiver peut recharger les nappes et remplir les retenues. La même quantité d’eau, qui s’abat en averses violentes en été, ruisselle rapidement et ne sert quasiment plus à la recharge.
C’est pourquoi l’indicateur clé de demain ne sera plus seulement : « Combien d’eau avons-nous reçue cette année ? » Il faudra aussi se demander : « Quand cette eau est-elle tombée, où a-t-elle été, et combien de temps reste-t-elle disponible ? »
La Corse entre ainsi dans une nouvelle ère hydrologique. Les barrages peuvent encore contenir de l’eau alors que les rivières naturelles souffrent déjà. Une nappe peut afficher un niveau acceptable tout en étant engagée dans une longue phase de vidange. Et une pluie abondante peut donner l’illusion de l’abondance sans véritablement reconstituer les réserves souterraines.
Le changement climatique ne modifie donc pas tant la quantité totale d’eau disponible que la fiabilité de cette disponibilité.
La vraie question n’est plus de savoir si la Corse manque d’eau. Elle est de savoir si nous pourrons encore compter sur l’eau au bon endroit, au bon moment, et en quantité suffisante, aussi bien pour les populations que pour les écosystèmes.
C’est sans doute là que se jouera le défi des prochaines décennies : passer d’une gestion basée sur la quantité annuelle de précipitations à une gestion fondée sur la disponibilité temporelle de l’eau. Et cette disponibilité doit être pensée non seulement pour nos besoins, mais aussi pour les rivières, les nappes, les zones humides et toute la biodiversité qui en dépend.
Christophe MORI
Hydrobiologiste, Maitre de Conférences,
UMR CNRS SPE 6134, Université de Corse
